施耐庵（1296—1370），名子安，号耐庵，或称“钱塘施耐庵”杭州人氏，或称原籍苏州，后迁居淮安。或称原籍淮安，居于杭州，后归淮安故里。其身世，明初淮安人，其邻居王道生为其作墓志，其中应正了后者之说，即弃官归淮回籍。其云：“公讳子安，字耐庵，元末赐进士出身。官钱塘二载，以不合当道权贵，弃官归里，闭门著述，追溯旧闻，郁郁不得志，赉恨以终，公之事略，余虽不得详，可以缕述；公之面目，余不得亲见，仅想望其颜色。死之年七十有五，而余尚垂髫。及长，得识其门人罗贯中于闽，同寓逆旅，夜间燃烛畅谈先生轶事，有可歌可泣者，不禁相与慨然。先生之著作，有《志余》、《三国演义》、《隋唐志传》、《三遂平妖传》、《江湖豪客传》（《水浒传》）。每成一稿，必与门人校对，以正亥鱼，其所得力于弟子罗贯中者为尤多。呜呼！英雄生乱世，或可为用武之秋，志士生乱世，则虽有清河之识，亦不得不赉志以终，此其所以为千古幽人逸士聚一堂而痛哭流涕者也。先生家淮安，与余墙一间，惜余生太晚，未亲教益，每引为恨事。去岁，其后人述元先生，移柩南去，与余流连四日。问其家世，讳不肯道，问其志，又唏嘘叹惋，问其祖，与罗贯中所述略同。呜呼！国家多事，志士不能展所负，以鹰犬奴隶待之，将遁世名高。何况无乱大作，小人当道之时，先生之身世可谓不幸矣！而先生虽遭困顿，而不肯卑躬屈节，启口以求一荐达。遂闭门著书，以延岁月，先生之志可谓纯洁矣……”正因王道生和施耐庵亲近的关系和遗存残缺的墓志，我们如今才能得以知晓施耐庵的身世。
    淮安大香渠巷6号中的房产，是元末之时施耐庵的父亲施元德（一说养父）在旧城西门内土地祠后所购置的院落，施耐庵在这里创作了《水浒传》。今址大香渠巷为淮安旧城中的历史街区之一，其中明清时期民居建筑众多，6号的施耐庵故居是一所拥有典型淮安建筑风格的传统院落，宅门西置。今存青砖、小瓦、抬梁结构硬山式建筑十余间，因长期有居民住户，不断得到修缮和保护，至今保存完好。此处又称“施耐庵著书处”，是淮安继《西游记》作者吴承恩故居之外，又一处研究明清小说的场所，也是见证着施耐庵在淮安成长、发展以及创作《水浒传》的珍贵历史实物史料，文化价值相当丰富。施耐庵去世后，葬于淮安。数十年后，自称其孙的施文昱（述元）将祖坟迁至自称其曾祖施元德曾流寓之所，海陵县白驹场十八里的施家桥（今属盐城大丰，墓位于兴化新垛镇施家桥，当时属于同一地区）。
    关于施耐庵的生平记载极少，不少记载还有过多矛盾，目前最为准确的记载应为其墓志，施耐庵为元末进士，曾经于杭州为官二年，因不满官场黑暗而弃官回乡，在淮安著书立说。据传，张士诚起义造反之时，其入张士诚幕下，并与张士诚交往甚密。但因张士诚贪图享受，大失所望，愤然离去，漫游山东、河南等地。后归淮隐居，直至去世。相传淮安市施河乡施姓便为其后。
    《三国演义》作者罗贯中是施耐庵的学生，一直在淮安与恩师学习，探讨文学创作，并照顾恩师直至去世。明洪武三年（1370），施耐庵在淮安逝世，在料理完恩师的后事之后，罗贯中带着未完成《三国志通俗演义》和其师施耐庵《江湖侠客传》书稿，离开了客居二十余年的淮安大香渠巷，首先借道汤阴县凭吊完岳飞之后，返回北方隐居写作。