镇淮楼雄踞于淮安市城中心，巍峨高大，古色古香，是淮安古老而文明的象征之一，为江苏省文物保护单位。

　　镇淮楼本名谯楼，为城门上的瞭望楼。说穿了，它的功能就是一座瞭望台，当初建它的目的就瞭望城内外的情况，随时报警，或指挥打仗，或指挥抢险。

　　一般情况下，凡是古老的城池，都会有一座谯楼，在城的中央，在建城的时候同时建造。淮安城也是山阳县城。山阳郡和山阳县建于东晋义熙七年（411），但是，建县和筑城是两码事，山阳是先有城，后有县的。山阳未建县建郡之前近200年，这里已发展成一个大的集镇。这个集镇具有相当重要的军事战略意义，当时许多将领如孔衍、庾希、桓温、刘裕、刘道怜等，都先后在山阳这里驻守过。所以一度成为广陵郡治，后来又为兖州、青州的郡治，并为后来同时在这里正式设立山阳郡、山阳县奠定了基础。这时这个大镇早已有了城池。《南齐书》卷14云：义熙2年（406），诸葛长民为青州刺史，把他的治所迁到山阳。这时山阳与北朝鲜卑接境，诸葛长民上表云：“此蕃十载，衅故相袭，城池崩毁，荒旧散伏，边疆诸戍，不闻鸡犬。且犬羊侵暴，抄掠滋甚。”于是便又回到京口去了。既然尚未建县时已“城池崩毁”，可见筑城时间当然就更早了。根据《舆地纪胜》卷39记载，山阳的城池是晋穆帝永和4年（348），由荀羡（321-358）开始营建的，但无更多的资料佐证。如果此说可靠的话，山阳城历史已有近1700多年了。这城原是当时驻军所筑，用于军事目的，在城中间筑一个瞭望台那是自然的事情。现在镇淮楼位置在城中央，地势原来很高，是筑谯楼最合适的地方，现在的镇淮楼可能就是那时的谯楼。

　　后世的谯楼多用于报时，上面设有计时器和大鼓，按时击鼓，表示已到某时正点。大约夜间还要以鼓声的点数表示更数，居民听到鼓响了几声，就知道是几更天了。过去小戏中曾有“听谯楼打罢三更鼓”的唱词。所以老百姓一般都称之为鼓楼，至今人们仍多以鼓楼来称呼镇淮楼。

　　但是，官方和地方志中仍以谯楼称之。正德《淮安府志》卷六“规制”云：

　　谯楼：一座三间，在仪门（指漕院前门）前四十步。台高二丈五尺，阔五丈，深二丈。

　　乾隆《山阳县志》卷四“城池”中也有记载：

　　谯楼在城中央漕院署前四十步，台高二丈五尺。上建高楼，原额曰“谯楼”，后改曰“南北枢机”。旧贮铜壶刻漏，更筹十二辰二十四气牌，畀阴阳生居之。今无。

　　镇淮楼这个名字是乾隆以后改的。清河王琛先生的《淮阴故实》“鼓楼”条，在转录上引乾隆府志这一记载后云：“按今名鼓楼，嘉庆间督漕铁公保改题‘镇淮楼’，额曰‘声彻云衢’”。铁保是嘉庆四年至七年任漕运总督的，改名的事当在此时。改名出于什么原因，现在尚还说不清楚，通常的说法是镇压淮水，祈免水灾，是否有点望文生义，无法妄测。

　　铁保这一改名，引起了一点小麻烦，后来的人们竟将它与淮安历史的另一座镇淮楼混为一谈。

　　宋代淮安原来另有一座镇淮楼，那是镇江都统司的酒楼，位置在今淮安八字桥路北西侧。南宋初期镇守楚州（今淮安），多以镇江为后方作依托，守军有时即用镇江都统司番号。八字桥是两座桥的合称，两桥靠得很近，一东西向，在响铺街（今为镇淮楼西路）大街上，跨在南北流向的文渠上，一南北向，在小八字桥街上，跨在东西流向的文渠上，合起来看像一个八字，故名。其中一座称楚州州桥，另一座名宜民桥。后来老百姓则称之为大八字桥、小八字桥，逐渐失其本名。

　　万历《淮安府志》卷三，对所谓州桥、八字桥、镇淮楼都有记载：八字桥，“在治西北，南桥乃宋之州桥，北桥曰宜民。”“镇淮楼在旧州桥西路北，宋镇江都统司酒楼。”该志并说路南还有一座和丰楼与之相对，是宋代楚州的酒楼。大约是两个招待所，一个是部队的，一个是地方的。这两座酒楼后来都废掉了。所谓州桥，意即离楚州州署很近，当时州衙就在今天漕运总督部院遗址。宋代楚州置制使姚翀幕客杜耒，由州衙去万柳堂（在万柳池，即今所谓月湖中），途中被杀，事情就发生在八字桥。

　　最先把事搞错了的是同治《山阳县志》和光绪《淮安府志》，同治志卷十九“古迹”说：“镇淮楼在漕院署前。旧志云：宋镇江都统司酒楼，今不可考。”后来卢福臻的《咏淮纪略》也跟着误信，并写到他的《咏淮纪略》中去。

　　民国初年，续纂《山阳县志》对此作过纠正，该书卷十六“刊误”中说：

　　漕署前之楼为谯楼，高二丈五尺，后改署曰“南北枢机”，今曰镇淮楼。若宋之镇淮楼，当在旧州桥西路南（按：万历、乾隆志均作“路北”）。

　　尽管有了纠正，但一般的人是不会将两本县志对比起来读的，更没有想到县志也有错误，仍然根据同治志的记载讹传下去。1959年大修镇淮楼，当时淮安县人民政府立了一块碑，上面仍持“宋镇江都统司酒楼”错说，一直到现在还有人，甚至导游，仍认为碑是权威，以讹传讹。现在是恢复镇淮楼本来历史的时候了，应将此碑磨掉重刻，以正视听。

　　正德府志说镇淮楼是宋代宝庆二年（1226）建的。我想这是一种误解。可能原先的谯楼时间长了，需要修葺，甚至要彻底拆除重建。在官府前建立谯楼，是中国官衙建设的传统，象征着官府的权力和威严。坏了重修、重建也是正常的事情。我想宝庆二年的“创建”，就属于这种情况。不说修而说建，也可能建成后比原来的规模大，或者是为了夸大修造者的功绩。

　　后世镇淮楼不断得到维修。元代至元年间，张士诚部将史文炳占领淮安，即进行修葺。明洪武十九年（1386）破损，永乐十七年（1419），镇守淮安指挥使黄瑄等重修。景泰四年（1453），指挥使丁裕又重修。成化六年（1470）重修过。清道光十八年（1838），漕督周天爵再修，改楼匾南为“彩彻云衢”，北曰“镇淮楼”。光绪七年（1881），知府孙云锦重修。清末设立警察，有警察宿卫其上，作为瞭望之地。民国年间易名“中山楼”，民众教育馆读报室曾设立其上。日本占领淮安，在二楼平台西部接建一抱厦，鬼子北川在上面训练特务，改名新民楼。十年动乱期间改名为“东风楼”，今仍名镇淮楼。

　　解放初期，镇淮楼被列为江苏省级文物保护单位。1959年曾进行大修，后又进行过多次维修。东西两侧砖梯为直角条石阶梯，中有拱形通道，屋脊上塑有两条卧龙，四角飞檐，二楼平台四周建有回廊，20根赭红色柱子，在拱梁石格子的接头处，刻有凤凰、孔雀和麒麟等图案。楼北侧竖有石碑，正面刻“镇淮楼”三字，背面刻镇淮楼的简介。整个镇淮楼占地936平方米， 东西长36米，南北宽26米，总高15.5米（其中楼基高7.6米）。

　　镇淮楼南边，文渠由西向东流过，渠上有一座桥，原名谯楼桥，元代改名为三思桥，意为官民人等过此桥时，须三思而行，前边就是官府，不要犯法。此桥名一直沿用至今。

　　镇淮楼从南北朝时起，经历晋、隋、唐、宋、元、明、清至今，已有一千多年的历史了。虽经过多次维修，但风格依旧，是研究古代建筑史和淮安地方史的重要实物资料。